人間が誕生する遥か昔から、木は生きていました。
私たちの暮らしは、木からたくさんの恩恵を受けて地域ごとの文化を生み出し、今に続いています。
今回の特集では、木と人の暮らしとのかかわりをあらためて考えてみたいと思います。
木を敬う
神社の「御神木」のように、私たちは古来から巨木や古木などの木に畏敬の念をいだいてきました。
木に対する信仰は世界中にあって、世界が一本の大樹で成り立っているという「世界樹」の神話や民話は、インド、北欧、シベリア、メソアメリカなどに伝わっています。
お住まいの地域の神社やお寺にも、風格のある名木がありませんか？
福岡県古賀市の五所八幡宮の御神木（楠）。高さ40m、幹まわりは最大で10m、樹齢は推定1000年を超えています。
木で遊ぶ
「あらゆる文化は遊びから生まれた」（歴史学者ヨハン・ホイジンガ）という言葉があります。 独楽、けん玉、将棋、積み木・・・どれも簡素で奥が深い木の遊び道具は、人間の原始的な「遊び心」を思い起こさせてくれます。
将棋の駒はツゲやカエデ、けん玉はブナとサクラ、独楽はマテバシイなどで作られます。
木を奏でる
木は効率良く音（振動）を伝える性質と音を和らげる性質があるそうで、いろいろな楽器はもちろん、コンサートホールやオーディオのスピーカーにも木が使われます。人の心を潤す音楽にも、木は欠かせませんね。
ギターはバスウッド、アルダー、アッシュ、マホガニーなど様々。バイオリンは表板がスプルース（トウヒ）、裏板はメイプル。
木を用いる
約２００万年前、人類が初めて用いた道具は石器でした。やがて石器は進化し、木を伐ったり削ったりできるようになって、木を用いた様々なものが生み出されていきました。
歴史ある木造建築などを見ると、古代の人が木の特性をとてもよく知っていたことが分かります。用途に合わせた木の選び方や使い方は、昔の人たちの知恵と工夫の結晶ですね。
醤油、味噌、お酒などの発酵に欠かせない木樽は、昔からスギが使われてきました。日本酒の杉樽やウイスキーのオーク樽は、味と香りを良くするための決め手です。
ちなみに、「樽」にはフタがあり、水分が染み出しにくい、山の形のような曲線紋様がある「板目（いため）」の板が使われます。「桶」にはフタがなく、吸水性の高い、平行な紋様がある「柾目（まさめ）」の板が使われます。
スギやヒノキ、イチイなどの薄い板を熱してから曲げてつくる「曲げわっぱ」。曲げわっぱのお弁当や、木樽で仕込むぬか漬けや手作りお味噌、木桶で作るすし飯など、木の器を使ったものは、いっそう美味しく感じられます。
木に託す
およそ一四〇〇年の歴史を持ち、現存する世界最古の木造建築物として名高い法隆寺をはじめ、出雲大社や伊勢神宮など、日本には数多くの歴史ある木造の神社仏閣があり、仏像があります。
そんな寺社の空間や仏像の前にたたずむと、いにしえの宮大工や仏師たちが木に託した祈りの心が、時代を超えて伝わってくるようです。
東大寺大仏殿（国宝）。東西57m、南北50m、高さ48mの世界最大級の木造建造物。右は広目天立像。
木をいかす
木を使ったものづくりは、民芸品や郷土玩具など、地域の風土や生活の中で育まれてきました。その品々には、手仕事のぬくもりがあり、人の心の素朴な優しさが感じられます。
木は、生きもの。古材を削ると、時を経た柔らかな木の香りが立つように、森から伐り出されて木材になっても、木の命は生きています。
木を大切に、木と共にある暮らしを楽しんでいただければと思います。
こけしはミズキ、イタヤカエデなど。木彫りの熊はシナノキが代表的。赤べこはホオノキの木型に和紙を何重にも貼り合わせて作られます。
